Uma questão perene em torno da legalização da maconha para uso adulto é se isso leva mais jovens a experimentar a erva. De acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Michigan State University, a resposta até agora é não, embora a mudança de política pareça aumentar o número de adultos que consomem maconha pela primeira vez.
“Oferecemos uma conclusão provisória da importância da saúde pública”, escrevem os autores do artigo de pesquisa revisado por pares, publicado no final do mês passado na revista PLOS One. “As vendas de cannabis legalizadas no varejo podem ser seguidas pelo aumento da ocorrência de inícios de cannabis para adultos mais velhos, mas não para menores de idade que não podem comprar produtos de cannabis em uma loja de varejo”.
O novo artigo, financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde, afirma ser a primeira publicação a examinar a incidência de uso, ou quando as pessoas consomem maconha inicialmente, como resultado da legalização do uso adulto. Estudos anteriores se concentraram na prevalência, tentando medir os efeitos da legalização na quantidade de cannabis que as pessoas usam ou com que frequência a usam.
“Não houve influência política sobre a incidência de cannabis na população adolescente menor de idade depois que os adultos foram autorizados a comprar cannabis em lojas de varejo”.
Para enfatizar a importância entre incidência e prevalência na compreensão de como realmente se parece o uso de álcool por jovens, os autores apontam para pesquisas existentes sobre o uso de álcool por jovens. Estudos em 2016 e 2018 indicaram que uma grande proporção de jovens adultos nos EUA se absteve deliberadamente de beber álcool até que pudessem fazê-lo legalmente – uma observação que não era aparente apenas nos dados de prevalência. O grupo de pesquisa levantou a hipótese de que a mesma tendência pode ser verdadeira com a cannabis.
“O ímpeto para este artigo é que às vezes eu ouço, ‘Fulano de tal teria usado cannabis fosse legal ou não’”, disse o principal autor do estudo, Barrett Wallace Montgomery, ao portal Marijuana Moment. “E para mim isso não parecia tão certo”.
“Esta análise certamente não provou isso, mas forneceu boas evidências de que esse não é o caso de que a legalização meio que promove o uso dessa droga”, continuou ele.
As descobertas do artigo sugerem que a legalização da maconha para uso adulto realmente parece aumentar o consumo de cannabis pela primeira vez, mas apenas entre as pessoas que podem realmente usar a droga legalmente.
Entre pessoas de 12 a 20 anos – para quem o uso adulto de maconha permanece ilegal em todos os estados – os pesquisadores não encontraram evidências de um aumento. Os resultados mostram pequenos aumentos e diminuições no uso de cannabis ao longo do tempo, mas não podem ser vinculados à legalização. “Não há indicação de que esses desvios não sejam nada além do acaso”, disse Montgomery. “Apenas normal, desvio esperado ao longo do tempo”.
Por outro lado, o número de adultos com 21 anos ou mais que experimentam cannabis pela primeira vez pode dobrar ou triplicar após a legalização do uso adulto, observou Montgomery em um tweet no dia em que o artigo foi publicado.
“Achei que seria útil contextualizar o tamanho do efeito”, explicou ele em uma entrevista, “porque quando você pensa sobre isso, o maior tamanho do efeito nessa faixa etária de mais de 21 anos é de 1,3 ponto percentual, que não parece muito grande”.
A equipe de pesquisa se baseou em dados públicos de mais de 800 mil participantes da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, uma pesquisa anônima de estadunidenses com 12 anos ou mais. (Montgomery, que era pesquisador do estado de Michigan quando o estudo foi realizado, desde então conseguiu um emprego na RTI International, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa que conduz as pesquisas por meio de um contrato com a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental do governo federal).
Os pesquisadores então usaram um método de análise chamado modelo de estudo de eventos em um esforço para estimar o efeito causal da legalização no uso de cannabis. Eles agruparam os entrevistados em duas faixas etárias: jovens de 12 a 20 anos e adultos de 21 anos ou mais.
Usando o chamado modelo de análise estatística de estudo de eventos, os pesquisadores tentaram demonstrar o efeito causal da legalização no uso de maconha pela primeira vez. Além de comparar o uso em estados legais de cannabis com o uso em estados onde a cannabis permaneceu ilegal, eles também projetaram como seria o uso em estados legais se a legalização não tivesse ocorrido.
O objetivo não era apenas mostrar a correlação, mas a causa real, disse Montgomery. “Fizemos todas as tentativas para tornar isso o mais causalmente inferencial possível”.
Como os estados legalizaram a cannabis em diferentes momentos, os pesquisadores começaram padronizando os dados de uso de cada jurisdição em relação a quando a legalização ocorreu. Eles também examinaram a implementação de leis legais de cannabis e descobriram que os efeitos da mudança de política normalmente demoravam alguns anos atrás da aprovação de uma lei.
“A mudança não acontece da noite para o dia apenas por causa de uma mudança de política. Leva tempo para a política efetivar um sistema mais amplo e complexo”, disse o pesquisador. “Por sua vez, essas mudanças sistêmicas são o que pode ser avaliado, esses resultados mensuráveis na população”.
Embora o estudo tenha sido focado na incidência, a equipe também aplicou sua abordagem analítica aos dados sobre prevalência. “Quando fizemos a mesma análise e analisamos a prevalência, encontramos estimativas quase idênticas ao que havia sido relatado”, disse Montgomery.
Mas a equipe de pesquisa sente que a ênfase de seu artigo no uso pela primeira vez, em vez da prevalência, o torna mais útil para determinar o que impede as pessoas de experimentarem cannabis antes da idade.
“Isso realmente surgiu do meu interesse em saber quanta influência uma idade mínima legal tem”, disse Montgomery. “Isso meio que me mostrou que, sim, é uma ferramenta política bastante poderosa”.
Muitos observadores, incluindo pais e pesquisadores de saúde, expressaram preocupação com os potenciais impactos na saúde dos jovens após a legalização. Enquanto isso, os críticos da mudança de política foram mais longe, às vezes emitindo avisos abrangentes com poucas evidências para apoiá-los.
“Se você legalizar a maconha, você vai matar seus filhos”, disse o governador de Nebraska, Pete Ricketts, a repórteres no ano passado, em meio a discussões sobre a legalização naquele estado. Mais tarde, um porta-voz esclareceu que estava se referindo a um aumento relatado no uso de maconha entre adolescentes que morreram por suicídio. Essas descobertas, no entanto, não falam sobre o que leva os adolescentes a usar primeiro cannabis.
Os autores do novo artigo reconhecem que a pesquisa de políticas de cannabis “ainda não se qualifica como uma ciência madura”, observando que ainda há um desacordo considerável sobre as maneiras pelas quais a legalização pode afetar o uso.
A maioria das evidências publicadas sugere que a prevalência do uso de cannabis por jovens não mudou significativamente ou talvez tenha caído entre algumas subpopulações, escrevem eles, enquanto “uma minoria de estudos fornece evidências firmes de aumentos apreciáveis de prevalência de uso de cannabis entre adolescentes”. Quanto à frequência de uso pelos jovens, continua, “as estimativas publicadas não mostram mudanças”.
Em um post sobre o novo estudo, o grupo de advocacia NORML chamou as descobertas de “consistentes com as de estudos anteriores que relatam que a legalização do uso adulto não está associada ao aumento do uso ou acesso entre os jovens”.
Embora alguns jovens que consomem cannabis possam ter aumentado seu consumo ou frequência de consumo desde a legalização, os estudos não conseguiram mostrar o aumento no uso dos jovens sobre o qual os críticos da legalização alertam regularmente. Em setembro do ano passado, um relatório publicado pelo Journal of the American Medical Association descobriu que o impacto geral da legalização no uso de maconha por adolescentes é “estatisticamente indistinguível de zero”.
No Colorado, onde as primeiras vendas no varejo de cannabis legalizadas pelo estado começaram há quase oito anos, uma pesquisa publicada recentemente pelo Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado descobriu que o uso de maconha por adolescentes no estado caiu drasticamente durante o ano passado.
O senador John Hickenlooper, ex-governador do Colorado, se opôs à proposta de legalização do estado quando foi aos eleitores em 2012, em grande parte porque temia que a mudança de política incentivasse o uso dos jovens. “Um grande foco para mim era que eu estava tão nervoso com as crianças”, disse ele no início deste ano, incluindo seus próprios filhos.
“Acho que provamos e demonstramos que não há aumento da experimentação entre os adolescentes”, continuou. “Não há mudança na frequência de uso, nenhuma mudança na direção em alta – todas as coisas com as quais mais nos preocupamos não aconteceram”.
Apesar das advertências dos críticos de que a legalização aumentaria o uso dos jovens, os defensores da reforma há muito argumentam que as verificações de identidade e outras formas de acesso regulamentado mitigariam o risco de consumo de adolescentes.
Um estudo recente da Califórnia descobriu que “havia 100% de conformidade com a política de identificação para impedir que clientes menores de idade comprassem maconha diretamente de lojas licenciadas”.
A Coalizão para Política, Educação e Regulação da Cannabis (CPEAR), um grupo de políticas da maconha apoiado pela indústria de álcool e tabaco, também divulgou recentemente um relatório analisando dados sobre as taxas de uso de maconha entre jovens em meio ao movimento de legalização em nível estadual.
O relatório aponta para estudos que contradizem claramente as alegações feitas por proibicionistas de que a criação de mercados regulamentados de cannabis levaria mais menores de idade a consumir maconha.
Uma das pesquisas mais recentes financiadas pelo governo federal sobre o tema enfatizou que o uso de maconha pelos jovens “diminuiu significativamente” em 2021, assim como o consumo de substâncias ilícitas por adolescentes em geral.
A pesquisa Monitoring the Future de 2020, financiada pelo governo federal, descobriu ainda que o consumo de cannabis entre adolescentes “não mudou significativamente em nenhum dos três graus de uso na vida, uso nos últimos 12 meses, uso nos últimos 30 dias e uso diário de 2019-2020”.
Uma recente Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, a mesma pesquisa da qual os autores do novo artigo extraíram seus dados, mostrou que o uso de maconha entre jovens caiu em 2020 em meio à pandemia e à medida que mais estados se moviam para aprovar a legalização.
O Centro Nacional de Estatísticas da Educação do Departamento de Educação dos EUA também analisou pesquisas com jovens de estudantes do ensino médio de 2009 a 2019 e concluiu que não houve “diferença mensurável” na porcentagem daqueles nas séries 9-12 que relataram consumir cannabis pelo menos uma vez nos últimos 30 dias.
Em uma análise anterior separada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriram que o consumo de maconha entre os estudantes do ensino médio diminuiu durante os anos de pico da legalização do uso adulto da maconha.
Não houve “nenhuma mudança” na taxa de uso atual de cannabis entre estudantes do ensino médio de 2009 a 2019, segundo a pesquisa. Quando analisado usando um modelo de mudança quadrática, no entanto, o consumo de maconha ao longo da vida diminuiu durante esse período.
Referência de texto: Marijuana Moment
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