Um projeto de pesquisa alemão, liderado pelo prestigiado Instituto Fraunhofer, está atualmente desenvolvendo uma nova geração de bioplásticos sustentáveis usando fibras de cânhamo e linho.
O projeto, chamado DuroBast, usa fibras vegetais para reforçar compósitos plásticos. De acordo com um comunicado de imprensa do grupo, “as fibras liberianas devem ser usadas na produção de plásticos reforçados com fibras naturais termoplásticas e, assim, permitem o uso industrial de matérias-primas renováveis para uma ampla gama de aplicações”. As aplicações que estão explorando atualmente são para peças automotivas plásticas, como portas, peças de ônibus e equipamentos esportivos, principalmente snowboards.
O projeto reúne vários pesos pesados da indústria e pesquisa da Alemanha, incluindo Dräxlmaier, Gustav Gerste, Hübner, o Instituto de Tecnologia Têxtil da RWTH Aachen, o Instituto Leibniz de Materiais Compósitos, o Instituto Nova, Rhenoflex, silbaerg, Wagenfelder Spinnereien e a Universidade de Dortmund.
Então, por que cânhamo? De acordo com a DuroBast, eles querem utilizar a “planta inteira de cânhamo”, não apenas suas sementes e flores, que são valorizadas para “aplicações médicas e alimentares”.
No momento, a maioria dos plásticos biodegradáveis são feitos de um composto chamado ácido polilático (PLA), que geralmente é derivado do milho. Embora o PLA seja biodegradável, compostável e reciclável, ele tende a ser muito mais fraco do que os plásticos tradicionais, como polipropileno ou poliuretano. Para fortalecer os plásticos à base de PLA, os fabricantes reforçam o material com fibras à base de plantas, como cânhamo ou linho, que também se biodegradam com o PLA. As únicas desvantagens do uso de fibras vegetais e PLA são os custos de fabricação – que podem ser reduzidos à medida que os métodos de produção se tornam refinados – e o uso de fertilizantes para cultivar milho, cânhamo e linho.
O planeta está lutando para lidar com nossa produção de resíduos plásticos. De acordo com o grupo ambientalista sem fins lucrativos Ocean Generation, a cada ano, os seres humanos geram mais de 420 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos, e menos de 10% desses resíduos são reciclados. Grande parte desse lixo acaba em nossos oceanos, que se reuniram em ilhas literais de lixo plástico flutuante. Os resíduos plásticos que se decompõem pela luz solar, oxigênio e exposição bacteriana se tornam microplásticos, que acabam em nossa água e até em nossos próprios corpos. Os efeitos dos microplásticos ainda estão sendo estudados, mas alguns cientistas suspeitam que eles podem causar estragos em nossa atividade hormonal e até causar câncer.
Por enquanto, a DuroBast está usando polipropileno não biodegradável para fazer seus bioplásticos. Embora o polipropileno, que é usado para todos os tipos de plásticos como filmes, embalagens e peças eletrônicas, não seja naturalmente biodegradável, ele pode ser biodegradado com aditivos específicos. A DuroBast está experimentando seus bioplásticos de cânhamo-polipropileno para ver se seus materiais leves e duráveis podem substituir os plásticos convencionais e os metais usados em veículos e equipamentos esportivos.
A DuroBast também não é a única empresa que faz isso. No início deste ano, a One World Products, uma empresa liderada pela lenda aposentada da NBA, Isiah Thomas, está produzindo bioplásticos à base de cânhamo para a montadora Stellantis, que possui e opera marcas como Jeep, Dodge, Chrysler e Citroën.
Outros projetos de materiais à base de cânhamo incluem a fabricação de materiais de construção a partir do cânhamo, como tijolos de concreto ou tapumes para casas.
O cânhamo salvará o planeta? Por si só, provavelmente não. Mas mesmo reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa em apenas 1% é um grande começo.
Referência de texto: Merry Jane
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