Um estudo recém-publicado rastreia o que chama de “redução significativa” no uso de maconha por jovens nos EUA de 2011 a 2021 — um período em que mais de uma dúzia de estados legalizaram a maconha para uso adulto — detalhando taxas mais baixas de uso ao longo da vida e no último mês por estudantes do ensino médio em todo o país norte-americano.
As descobertas contradizem as alegações de proibicionistas, que disseram que a mudança de política — promulgada pela primeira vez no Colorado e no estado de Washington em 2012 — levaria ao aumento vertiginoso do consumo de maconha por adolescentes.
Em 2021, diz o estudo, publicado este mês no periódico Pediatric Reports, 39,9% dos adolescentes relataram já ter experimentado maconha. Em 2021, esse número caiu para 27,8%. A parcela que disse ter consumido cannabis pelo menos uma vez no mês anterior, enquanto isso, caiu de 23,1% em 2011 para 15,8% em 2021.
Com base em dados da Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) — que entrevista alunos do nono ao 12º ano sobre vários comportamentos relacionados à saúde — a nova análise também descobriu que a proporção de jovens que relataram ter experimentado maconha antes dos 13 anos também caiu significativamente durante o período do estudo, caindo de 8,1% em 2011 para 4,9% em 2021.
“As reduções significativas observadas nas categorias ‘já usou maconha’ e ‘atualmente usa maconha’ destacam uma redução promissora no uso de maconha por adolescentes, com o uso caindo para aproximadamente 70% dos níveis registrados em 2011”, diz o relatório. “Da mesma forma, a porcentagem de adolescentes que experimentaram maconha antes dos 13 anos caiu para cerca de 60% dos níveis de 2011”.
Apesar dos declínios de longo prazo, a década viu pelo menos alguns altos e baixos nas taxas de uso entre adolescentes, incluindo um ligeiro aumento em 2019 seguido por uma rápida desaceleração nos anos seguintes, observaram os autores do relatório, da faculdade de medicina da Florida Atlantic University.
“No geral, de 2011 a 2013, observamos um aumento no uso de todos esses comportamentos”, eles escreveram, “um declínio de 2015 a 2017 com um ligeiro pico em 2019 (exceto para maconha experimentada antes dos 13 anos, que continuou a diminuir) e uma rápida diminuição em 2021”.
Os declínios ocorreram quando o uso de maconha por adultos atingiu “máximas históricas”, de acordo com um relatório financiado pelo governo do país publicado no ano passado. Esse relatório descobriu que as taxas de uso entre adolescentes, no entanto, estavam em sua maior parte estáveis.
Apesar dos declínios entre raças, gêneros e níveis de escolaridade, os autores destacaram tendências que, segundo eles, levantam preocupações, como o fato de que mais meninas do que meninos relataram consumir maconha em 2021, revertendo uma tendência de longa data de meninos relatando taxas de uso mais altas.
“Uma das descobertas mais significativas deste estudo é a mudança nas tendências de uso de maconha por gênero, com meninas superando meninos no uso relatado de maconha até 2021”, diz o artigo, sugerindo que o uso maior entre meninas “pode ser atribuído à evolução da dinâmica social, incluindo grupos de amigos mais integrados, onde as meninas podem experimentar maior exposição a ofertas de maconha de colegas homens”.
Mas, embora as taxas de uso entre meninas tenham sido maiores do que entre meninos em 2021, aquele ano também registrou as menores taxas de uso entre ambos os sexos em relação a qualquer ano do período do estudo.
Uma disparidade persistente que o relatório destaca são as taxas de uso consistentemente diferentes por raça dos alunos. Embora todos os grupos tenham visto declínios de 2011 a 2021, as diferenças raciais foram evidentes em todo o processo.
“Em relação à raça/etnia, um declínio no uso de maconha foi observado em todos os grupos raciais/étnicos entre 2011 e 2021”, observaram os autores. “Em 2021, no entanto, a proporção de adolescentes negros relatando uso de maconha foi maior (20,5%) quando comparada a adolescentes brancos (14,8%), hispânicos (16,7%) ou asiáticos (5,1%). Isso também foi verdade para todos os outros anos, exceto 2019”.
Talvez não seja surpresa que o relatório também mostre que as taxas de uso de maconha aumentam com o nível de escolaridade, sugerindo que mais estudantes estão experimentando e usando maconha à medida que envelhecem.
“Embora tenhamos encontrado um declínio líquido na porcentagem de uso de maconha entre alunos entre 2011 e 2021 para todos os níveis de ensino”, os autores escreveram, “houve um uso consistentemente maior para séries mais velhas ao longo de todos os anos, especialmente entre alunos do 12º ano. A observação consistente de que alunos do 12º ano têm as maiores taxas de uso de maconha em todos os anos da pesquisa sugere que adolescentes mais velhos podem ter maior acesso à maconha, possivelmente devido a redes de pares mais desenvolvidas e maior independência”.
Os autores do relatório foram cautelosos ao comemorar os resultados da pesquisa, enfatizando que mais medidas de saúde pública são necessárias para mitigar os riscos do uso de drogas por menores.
“Embora a redução geral no uso de maconha por adolescentes do ensino médio dos EUA de 2011 a 2021 seja encorajadora, é crucial sustentar e desenvolver esses ganhos por meio de esforços contínuos de saúde pública”, diz o artigo. “Intervenções comportamentais que promovam conexões positivas dentro dos ambientes escolar e familiar são essenciais para mitigar o risco do uso de maconha”.
Além disso, apesar do período de estudo do artigo coincidir com um período em que vários estados dos EUA legalizaram a maconha para adultos, os autores alertam que o fim da proibição pode potencialmente aumentar o uso entre adolescentes.
“À medida que mais estados continuam a legalizar a maconha, a acessibilidade e a normalidade percebida da droga podem aumentar, particularmente para adolescentes que podem ver seu status legal como uma indicação de segurança ou aceitabilidade”, escreveram os autores. “A legalização da maconha pode influenciar o comportamento adolescente por meio da percepção de risco reduzida e maior disponibilidade, o que pode neutralizar os esforços para reduzir o uso nessa população vulnerável”.
Isso contradiz dados de pelo menos algumas jurisdições que mostram que a percepção de facilidade de acesso caiu entre os adolescentes desde a legalização.
No estado de Washington, por exemplo — o segundo estado do país a lançar um mercado de maconha para uso adulto — dados de uma pesquisa recente com adolescentes e estudantes jovens descobriram que a facilidade percebida de acesso à cannabis entre estudantes menores de idade caiu em geral desde que o estado promulgou a legalização para adultos em 2012. Essa pesquisa também mostrou declínios gerais no uso de maconha ao longo da vida e nos últimos 30 dias desde a legalização, com quedas marcantes nos últimos anos que se mantiveram estáveis até 2023.
No entanto, uma pesquisa separada de 2018 sugeriu que menos adolescentes consideravam o uso ocasional ou frequente de cannabis prejudicial, embora as taxas de uso por menores não tenham aumentado.
Enquanto isso, dados da Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil do CDC de 2023 foram divulgados no início deste ano. Os números atualizados mostram um declínio contínuo na proporção de estudantes do ensino médio relatando uso de maconha no mês anterior na última década.
Outro relatório do país norte-americano publicado neste ano concluiu que o consumo de cannabis entre menores — definidos como pessoas de 12 a 20 anos de idade — caiu ligeiramente entre 2022 e 2023.
E apesar das mudanças metodológicas nos últimos anos que dificultam as comparações ao longo do tempo, esse relatório sugeriu de forma semelhante que o uso entre os jovens caiu significativamente na última década, já que dezenas de estados legalizaram a maconha para uso adulto ou medicinal. A porcentagem de jovens de 12 a 17 anos que já experimentaram maconha caiu 18% de 2014, quando as primeiras vendas legais de cannabis para uso adulto nos EUA foram lançadas, para 2023. As taxas do ano anterior e do mês anterior entre os jovens também diminuíram durante esse período.
Separadamente, uma carta de pesquisa publicada pelo Journal of the American Medical Association (JAMA) em abril disse que não há evidências de que a adoção de leis pelos estados para legalizar e regulamentar a maconha para adultos tenha levado a um aumento no uso de maconha por jovens.
Outro estudo publicado pelo JAMA no início daquele mês descobriu de forma semelhante que nem a legalização nem a abertura de lojas de varejo levaram ao aumento do uso de maconha entre os jovens.
Um estudo separado no final do ano passado também descobriu que estudantes canadenses do ensino médio relataram que ficou mais difícil ter acesso à maconha desde que o governo legalizou a droga em todo o país em 2019. A prevalência do uso atual de maconha também caiu durante o período do estudo, de 12,7% em 2018-19 para 7,5% em 2020-21, mesmo com a expansão das vendas de maconha no varejo em todo o país.
Em dezembro, entretanto, uma autoridade de saúde dos EUA disse que o uso de maconha por adolescentes não aumentou “mesmo com a proliferação da legalização estadual em todo o país”.
“Não houve aumentos substanciais”, disse Marsha Lopez, chefe do ramo de pesquisa epidemiológica do National Institute on Drug Abuse (NIDA). “Na verdade, eles também não relataram um aumento na disponibilidade percebida, o que é meio interessante”.
Outra análise anterior do CDC descobriu que as taxas de uso atual e ao longo da vida de maconha entre estudantes do ensino médio continuaram a cair em meio ao movimento de legalização.
Um estudo com estudantes do ensino médio em Massachusetts, publicado em novembro passado, descobriu que os jovens naquele estado não eram mais propensos a usar maconha após a legalização, embora mais estudantes percebessem seus pais como consumidores de cannabis após a mudança de política.
Um estudo separado financiado pelo NIDA publicado no American Journal of Preventive Medicine em 2022 também descobriu que a legalização da cannabis em nível estadual não estava associada ao aumento do uso entre os jovens. O estudo demonstrou que “os jovens que passaram mais tempo da adolescência sob legalização não tinham mais ou menos probabilidade de ter usado cannabis aos 15 anos do que os adolescentes que passaram pouco ou nenhum tempo sob legalização”.
Outro estudo de 2022 de pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan, publicado no periódico PLOS One, descobriu que “as vendas de cannabis no varejo podem ser seguidas pelo aumento da ocorrência de inícios de uso de maconha para adultos mais velhos” em estados legais, “mas não para menores de idade que não podem comprar produtos de cannabis em um ponto de venda”.
As tendências foram observadas apesar do uso adulto de maconha e certos psicodélicos atingirem “máximas históricas” em 2022, de acordo com dados separados divulgados no ano passado.
Referência de texto: Marijuana Moment
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