As emissões de gases de efeito estufa da indústria legal da maconha nos EUA aumentaram tão rapidamente nos últimos anos que agora se igualam às de cerca de 10 milhões de carros, de acordo com um estudo recém-publicado sobre a energia e as emissões da produção de maconha. Uma mudança de cultivos internos para externos, no entanto, poderia diminuir esse impacto ambiental, reduzindo as emissões em até 76%.
Isso é de acordo com o pesquisador Evan Mills, do norte da Califórnia, que passou anos construindo um modelo de entradas de energia e saídas de emissões da indústria legal de cannabis. No total, seu novo artigo no periódico One Earth conclui que o uso de energia pelo setor está “no mesmo nível de toda a produção de outras safras” e que a indústria da maconha representa 1% do “total de emissões nacionais de todos os setores da economia”.
Em comparação com outras indústrias, o estudo continua, “o uso direto e local de combustíveis e eletricidade pela indústria da cannabis é 4 vezes maior que o uso doméstico pela indústria farmacêutica e pela fabricação de bebidas e tabaco dos EUA”.
“O uso de energia é um terço do que é usado pelos data centers nacionalmente”, acrescenta, “e 1,5 vezes o da mineração de criptomoedas”.
A análise do ciclo de vida de Mills inclui não apenas o cultivo em si, mas também o transporte, o varejo e o descarte de resíduos.
“A cannabis se tornou o cultivo que mais consome energia e carbono”, escreveu o autor, “à medida que o cultivo mudou de campos abertos para ambientes fechados, cobrindo uma área de aproximadamente 5 milhões de metros quadrados (aproximadamente 270 lojas Walmart em média) nos EUA”.
Essa pegada física, ele observou, é “maior do que aquela dedicada à produção de alimentos com iluminação artificial e à floricultura em todo o país”.
Mas nem toda produção de maconha é igualmente responsável pelo uso de energia e emissões. O relatório de Mills afirma que cerca de 90% das emissões relacionadas à maconha vêm de cultivos indoor, que são muito mais intensivos em energia do que o cultivo outdoor.
“O cultivo interno também pode gerar resultados piores para a qualidade do ar interno e externo, redes elétricas, produção de resíduos, uso de água, custos de energia, segurança dos trabalhadores e justiça ambiental”.
No que diz respeito às reformas, o novo artigo diz que a legalização federal da maconha “alcançaria apenas reduções modestas” em energia e emissões — cerca de 8% no geral — embora observe que uma reforma em nível nacional “poderia permitir políticas mais potentes”.
O mais promissor é deixar de lado o cultivo em ambientes fechados e migrar para o cultivo ao ar livre.
“As emissões aumentaram substancialmente apesar dos esforços generalizados de legalização em nível estadual, o que sugere que confiar apenas nas forças de mercado não é uma estratégia climática viável para esta indústria”, diz o relatório. “Mais iniciativas de políticas direcionadas são necessárias para gerenciar as emissões, e o maior potencial está em orientar a indústria em direção a uma parcela muito maior de cultivo em campo aberto”.
Outras mudanças políticas que poderiam reduzir as emissões incluem o aumento do cultivo doméstico de maconha, o uso mais amplo de estufas pelos cultivadores, o uso de variedades da planta com maior eficiência energética, a implementação de energia solar no local e outras atualizações.
Mas também há um risco de aumento de emissões na nova era legal da erva. Por exemplo, se mais maconha for cultivada em ambientes fechados, ou se mais produtos forem entregues diretamente nas portas dos consumidores, as emissões aumentariam sob o modelo.
Se metade de todas as vendas fossem feitas por meio de entregas, isso aumentaria as emissões em 4%, diz o estudo. Enquanto isso, se um quarto de toda a cannabis cultivada ao ar livre fosse transferida para ambientes fechados, isso levaria a um aumento de 10% nas emissões.
“As principais pressões ascendentes incluem o aumento da demanda por cannabis, mudanças na estrutura da indústria, o retorno de produtores legais ao mercado ilícito (onde as fontes de eletricidade podem ser mais sujas e menos eficientes) em resposta ao que é percebido como regulamentações excessivamente zelosas e uma tendência em direção a produtos derivados que incorporam energia de processamento adicional”, diz o relatório.
Mills disse que, embora os consumidores tenham acesso a informações sobre o consumo de energia em relação a outros tipos de produtos, essas informações normalmente não estão disponíveis para a maconha.
“Os consumidores não sabem nada disso”, ele disse ao The Washington Post. “Eles sabem que um carro é etiquetado com quantas milhas por galão ele faz, ou uma geladeira tem um selo Energy Star, mas não há nenhuma informação ao consumidor sobre cannabis”.
Um fator que a nova análise não considera é o comércio interestadual, que os legisladores poderiam aprovar como parte da legalização federal ou separadamente. Isso permitiria que regiões mais adequadas ao cultivo de maconha ao ar livre cultivassem mais plantas ao ar livre e a vendessem em outro lugar.
O modelo de legalização federal de Mills não se aprofunda nessa dinâmica. “O caso da ‘legalização total’”, diz seu artigo, “não modela os possíveis efeitos do relaxamento das restrições ao comércio interestadual ou outras políticas que poderiam ser implantadas em um mercado legal”.
No entanto, continua: “No caso de as proibições de transporte interestadual serem suspensas, as questões relacionadas seriam se os estados com climas que não favorecem o cultivo em campo aberto… optariam, em vez disso, por importar de estados onde isso é mais viável (e onde o cultivo em ambientes fechados também consome menos energia)”.
Atualmente, o artigo observa que o cultivo está tendendo para a direção errada. “O cultivo interno legal em larga escala está cada vez mais concentrado em áreas urbanas sobrecarregadas ambientalmente”, diz, “como visto em Oakland e Denver, cada uma das quais hospeda cerca de 200 operações de fábricas de plantas sancionadas”.
O novo estudo vem na esteira de uma pesquisa separada do ano passado que descobriu que “a agricultura de cannabis ao ar livre pode emitir 50 vezes menos carbono do que a produção interna”.
Os autores desse relatório, publicado no periódico Agricultural Science and Technology, observaram que, embora alguns estudos tenham examinado a produção de maconha em ambientes fechados, “muito pouco se sabe sobre o impacto da agricultura de cannabis ao ar livre”.
“A disseminação desse conhecimento é de extrema importância para cultivadores, consumidores e autoridades governamentais em países que legalizaram ou irão legalizar a produção de cannabis”, escreveram.
Embora os impactos ambientais da produção de cannabis sejam frequentemente ignorados pelos formuladores de políticas, pela indústria e pelos consumidores, alguns órgãos intensificaram os esforços para diminuir a pegada do cultivo.
No Colorado, em 2023, por exemplo, autoridades lançaram um programa para financiar a eficiência energética da indústria de cannabis, apontando para um relatório de 2018 do escritório de energia do estado descobrindo que o cultivo de maconha compreendia 2% do uso total de energia do estado. A eletricidade também era cara para os cultivadores, descobriu o relatório, consumindo cerca de um terço dos orçamentos operacionais dos cultivadores.
Em 2020, o Colorado lançou um programa mais experimental com o objetivo de usar o cultivo de maconha para capturar carbono de outra indústria regulamentada: o álcool. O Projeto Piloto do Programa de Reutilização de Dióxido de Carbono do estado envolveu a captura de dióxido de carbono emitido durante a fabricação de cerveja e o uso do gás para estimular o crescimento da maconha.
Enquanto isso, um relatório de 2023 da Coalizão Internacional sobre Reforma da Política de Drogas e Justiça Ambiental chamou a atenção para os impactos negativos da produção desregulamentada de drogas em áreas como a Floresta Amazônica e as selvas do Sudeste Asiático.
As tentativas de proteger esses ecossistemas críticos, alertou o relatório, “falharão enquanto aqueles comprometidos com a proteção ambiental negligenciarem o reconhecimento e o enfrentamento do elefante na sala” — ou seja, “o sistema global de proibição criminalizada de drogas, popularmente conhecido como a ‘guerra às drogas’”.
Em uma entrevista ao portal Marijuana Moment em 2022, o deputado pró-legalização Jared Huffman disse que “há algumas nuances importantes” quando se trata de política de cannabis e meio ambiente.
Ele disse que, mesmo em meio às condições extremas de seca na Califórnia, há fontes de água que deveriam fornecer recursos para a comunidade e a indústria, mas que estão sendo desviadas por produtores ilícitos.
“Não fizemos um bom trabalho em elevar o mercado legal para que pudéssemos eliminar o mercado ilegal — e esse mercado ilegal tem impactos ambientais realmente inaceitáveis”, disse ele na época.
A própria Califórnia tomou algumas medidas específicas para amenizar o problema. Por exemplo, autoridades anunciaram em 2021 que estavam solicitando propostas de conceito para um programa financiado por impostos sobre maconha com o objetivo de ajudar pequenos cultivadores de maconha com esforços de limpeza e restauração ambiental.
No ano seguinte, a Califórnia concedeu US$ 1,7 em subsídios para cultivadores sustentáveis de maconha, parte de um financiamento total planejado de US$ 6 milhões.
E em Nova York, definiram regras destinadas a promover a conscientização ambiental, por exemplo, exigindo que as empresas enviem um programa de sustentabilidade ambiental e explorem a possibilidade de reutilizar embalagens de maconha. Os legisladores de lá também exploraram a promoção de programas de reciclagem da indústria e embalagens de cannabis feitas de cânhamo em vez de plásticos sintéticos, embora nenhuma das propostas tenha sido promulgada.
Referência de texto: The Washington Post / Marijuana Moment
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