Um novo estudo feito na Nova Zelândia sobre o impacto do consumo de maconha no uso de outras drogas sugere que, para muitos, a planta pode atuar como um substituto menos perigoso, permitindo que as pessoas reduzam a ingestão de substâncias como álcool, metanfetamina e opioides como a morfina.

A pesquisa, com 23.500 pessoas, perguntou aos participantes se o uso de cannabis tinha alguma influência no consumo de outras substâncias. Na maior parte, descobriu-se que o uso de maconha estava associado à redução da frequência e quantidade de uso de outras substâncias específicas.

“Proporções significativas relataram uso de cannabis que levaram a ‘menos’ uso de álcool (60%), canabinoide sintético (60%), morfina (44%) e metanfetamina (40%)”, diz o novo relatório. “Aqueles que relataram usar ‘menos’ tiveram menor frequência e quantidade usada de outras drogas”.

Dito isso, os resultados variaram por substância, bem como por dados demográficos. Quase 70% das pessoas disseram que a maconha não teve “nenhum impacto” no uso de LSD, MDMA ou cocaína, por exemplo. Um terço dos co-usuários de cannabis e tabaco relataram usar menos tabaco, enquanto uma minoria ainda menor de entrevistados — 1 em cada 5 — relatou que o uso de maconha na verdade levou a mais uso de tabaco.

Substituir outras drogas por maconha também parece mais popular entre jovens adultos, de 21 a 35 anos, que eram mais propensos do que outros grupos a relatar que a cannabis reduziu seu consumo de álcool e metanfetamina. Estudantes e pessoas que vivem em cidades, por sua vez, eram menos propensos a dizer que a maconha reduziu seu uso de outras drogas.

O uso de maconha por adolescentes (16 a 20 anos), por sua vez, teve resultados mistos, com essa coorte sendo “mais propensa a relatar o uso de cannabis resultando em ‘mais’ e ‘menos’ uso de outras substâncias em comparação a não ter ‘nenhum impacto’”, descobriu o estudo. Adultos mais jovens (21 a 25 anos), por outro lado, “eram mais propensos a dizer que o uso de cannabis resultou em menor uso de álcool, metanfetamina e MDMA”.

“Proporções significativas de pessoas que usam maconha em nossa pesquisa relataram que o uso de cannabis levou a níveis mais baixos de uso de álcool e metanfetamina”.

Os resultados contribuem para o que ainda é um quadro misto em termos de se — e em que extensão — as pessoas estão usando maconha como um substituto para outras drogas, observaram os autores. Por exemplo, eles observam, um estudo de estudantes universitários dos EUA “descobriu que após a legalização da maconha houve uma redução no consumo excessivo de álcool entre estudantes com 21 anos ou mais, mas não entre estudantes mais jovens”, enquanto ao mesmo tempo “outros estudos de estudantes universitários dos EUA não encontraram impacto no uso de outras drogas”.

Resultados conflitantes semelhantes foram vistos em jurisdições que legalizaram a maconha, aponta o estudo. Por exemplo, ele diz, “as compras mensais de álcool (especificamente vinho) diminuíram no Colorado e no estado de Washington após a legalização da cannabis para uso adulto, enquanto as compras de bebidas alcoólicas aumentaram no estado de Washington, mas diminuíram no Oregon após a legalização da cannabis”.

Outro estudo “descobriu que as vendas mensais de cerveja em todo o Canadá caíram após a legalização da maconha, mas não houve mudança nas vendas de destilados”, acrescenta o relatório. “Em contraste, outros estudos de estados de legalização dos EUA descobriram que a legalização da cannabis não resultou em nenhuma mudança na compra e uso de álcool”.

Tentando explicar a associação, os autores observam que, quando se trata de beber, “a substituição do álcool pela cannabis legal pode refletir os efeitos neurológicos semelhantes de cada substância, a aceitabilidade social semelhante entre os jovens e o preço comparável”, acrescentando que alguns estudos com estudantes universitários “descobriram que alguns estavam motivados a usar maconha como um meio de reduzir o consumo de álcool e os resultados negativos relacionados”.

Quanto às diferenças relacionadas à idade, a equipe de pesquisa de quatro pessoas da Faculdade de Saúde da Universidade Massey, em Auckland, descreveu um quadro complicado envolvendo cultura e fisiologia:

“Nossas descobertas mistas podem refletir diferentes estágios de vida e trajetórias de desenvolvimento. A coorte de jovens (16–20 anos) é um período de transição da adolescência para a idade adulta jovem e está associada à tomada de riscos e busca por novidades, e foi identificada como um período de alto risco de desenvolver co-uso de substâncias. A próxima coorte mais velha (21–35 anos) tem maior desenvolvimento neurológico e frequentemente acumulou experiência no mundo real de uso de álcool e outras drogas, incluindo consequências negativas relacionadas ao uso de múltiplas drogas e, portanto, pode ser mais propensa a considerar o comportamento de redução de danos, como favorecer substâncias com menos efeitos colaterais e consequências menos prejudiciais”.

Eles também apontaram para outra revisão recente da literatura sugerindo que as interações entre maconha e álcool podem ser dependentes da idade, “sugerindo que a idade avançada pode moderar o nível de substituição e comportamento de complementaridade”.

“Nossas descobertas têm uma série de implicações para a redução de danos”, diz o novo artigo. “Primeiramente, maior acesso à maconha pode fornecer oportunidades para adultos jovens mais velhos (20 anos ou mais) reduzirem o consumo excessivo de álcool dentro de uma faixa etária com alta prevalência de consumo arriscado de álcool. A cannabis pode fornecer uma opção de menor risco do que o uso pesado de álcool entre adultos jovens que estão em uma fase particularmente hedonista de suas vidas”.

“Em segundo lugar”, disseram os autores, “o maior acesso à maconha pode desempenhar um papel na redução do uso de metanfetamina para alguns indivíduos, seja como um meio de reduzir a frequência do consumo de metanfetamina, ou como um complemento para dar suporte ao tratamento de problemas relacionados à metanfetamina. Vários estudos de redução de danos indicaram o potencial medicinal da cannabis para dar suporte à redução no uso de outras drogas com maior risco de efeitos colaterais, incluindo estimulantes e analgésicos opioides prescritos”.

Programas de redução de danos que esperam tirar proveito das descobertas, diz o estudo, “poderiam incluir programas administrados por pares e pela comunidade, oferecendo cannabis gratuita ou de baixo custo para pessoas desfavorecidas que enfrentam problemas de uso de substâncias”.

Entre a população indígena Māori da Nova Zelândia, os entrevistados eram mais propensos a relatar que o uso de maconha reduzia a ingestão de álcool, tabaco, metanfetamina e LSD.

“É importante observar que, embora os jovens adultos, homens e maoris em nosso estudo tenham sido mais propensos a relatar que a cannabis leva a ‘menos’ uso de álcool, todos esses grupos têm taxas de base mais altas de consumo perigoso de álcool na Nova Zelândia”, diz o relatório.

Em relação aos esforços no país para priorizar os candidatos Māori para licenças de negócios de varejo de maconha, ele acrescenta: “Pode-se argumentar, com base em nossos resultados, que essas disposições não apenas dariam aos Māori a oportunidade de entrar na indústria legal de cannabis, mas também forneceriam acesso aprimorado à cannabis legal para reduzir o consumo de álcool e outras drogas”.

A conscientização geral sobre o efeito de substituição está crescendo não apenas entre pesquisadores, mas também entre observadores de mercado. Um relatório da Bloomberg Intelligence no início deste ano disse que a expansão do movimento de legalização da maconha continuará a representar uma “ameaça significativa” para a indústria do álcool, à medida que mais pessoas usam cannabis como um substituto para o álcool.

O relatório estimou que a influência combinada do acesso à maconha e das mudanças na demanda do consumidor por certos tipos de produtos alcoólicos é responsável por um desconto de 16% na avaliação das ações oferecido pela empresa de bebidas Constellation Brands, dona de grandes marcas como Corona, Modelo, Pacifico e Casa Nobel Tequila.

Outro estudo realizado no Canadá, onde a maconha é legalizada pelo governo federal, descobriu que a legalização estava “associada a um declínio nas vendas de cerveja”, sugerindo um efeito de substituição.

As análises são compatíveis com outros dados de pesquisas recentes que analisaram mais amplamente as visões estadunidenses sobre maconha versus álcool. Por exemplo, uma pesquisa da Gallup descobriu que os entrevistados veem a maconha como menos prejudicial do que álcool, tabaco e vapes de nicotina — e mais adultos agora fumam maconha do que cigarros.

Uma pesquisa separada divulgada pela Associação Psiquiátrica Americana (APA) e pela Morning Consult em junho passado também descobriu que os estadunidenses consideram a maconha significativamente menos perigosa do que cigarros, álcool e opioides — e eles dizem que a erva é menos viciante do que cada uma dessas substâncias, assim como a tecnologia.

Além disso, uma pesquisa divulgada em julho descobriu que mais estadunidenses fumam maconha diariamente do que bebem álcool todos os dias — e que os consumidores de álcool são mais propensos a dizer que se beneficiariam de limitar seu uso do que os consumidores de cannabis.

Da mesma forma, um estudo separado publicado em maio na revista Addiction descobriu que há mais adultos nos EUA que usam maconha diariamente do que aqueles que bebem álcool todos os dias.

Além do álcool, um estudo recente também descobriu que a maconha tem um “grande potencial” para tratar o transtorno do uso de opioides.

“Após uma revisão da literatura, é razoável concluir que a cannabis tem alguma eficácia no cenário de manutenção com opiáceos, bem como outros usos terapêuticos”, disse o artigo. À luz das preocupações públicas sobre overdoses de opioides nos EUA e a possibilidade de a maconha ser reagendada, ele acrescentou, “há uma possibilidade distinta de que o uso de cannabis em modelos de redução de danos aumente”.

Referência de texto: Marijuana Moment

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