O prefeito de uma cidade na Califórnia, nos EUA, foi condenado a 14 meses de prisão federal por aceitar subornos de empresas de cannabis.
Em 2014, o ex-fuzileiro naval Richard Kerr foi eleito prefeito de Adelanto, uma pequena cidade deserta localizada a cerca de 145 km a nordeste de Los Angeles. Na época, a economia da cidade era amplamente sustentada pela indústria prisional e cerca de 40% de seus residentes vivia na pobreza. Kerr prometeu que iria revitalizar a economia de Adelanto transformando-a no “Vale do Silício da maconha medicinal”, conforme relata o Los Angeles Times.
O prefeito aparentemente estava mais interessado em aumentar suas próprias finanças pessoais. A lei da Califórnia exige que as empresas de cannabis recebam licenças estaduais e municipais antes de abrirem suas lojas. Mas, em vez de conceder aprovações às empresas mais qualificadas, Kerr supostamente as vendeu para os maiores lances. O FBI invadiu sua casa e o prendeu em 2018, e o acusou formalmente de receber mais de US $ 57.000 em subornos e propinas em 2021.
O ativista da comunidade local Edwin Snell descreveu Kerr como um “vigarista muito complexo” que usou sua reputação de veterano para criar um falso senso de confiança. “Ele nos prometeu um dispensário…”, disse ele ao LA Times. “Todas as pessoas que votaram nele foram traídas. Cada pessoa que votou nele foi enganada”.
Diana Esmeralda Holte, outra moradora local que solicitou uma das quatro licenças legais de dispensário de maconha de Adelanto, disse que Kerr bloqueou sua licença porque ela não estava disposta a pagar um suborno de US $ 7.000. Em uma entrevista realizada antes do julgamento da sentença, Holte disse ao LA Times que “ele merece um milhão de anos, mas 20 seria razoável”.
Os promotores finalmente solicitaram que o juiz condenasse Kerr a 46 meses de prisão federal. Familiares e apoiadores do ex-prefeito escreveram cartas em sua defesa, argumentando que ele já tinha 66 anos e sofria de enfisema. O advogado de Kerr, Carlos L. Juarez, descreveu Kerr como um veterano “ingênuo” sem educação formal que “fez o possível para servir ao povo, mas ao longo do caminho foi pego em uma teia de corrupção política”.
Para crédito de Kerr, seu plano funcionou bem para Adelanto. Os negócios legais de maconha para uso medicinal criaram centenas de novos empregos, impulsionaram a economia e arrecadaram uma receita tributária muito necessária. Entre 2014 e 2018, os anos em que Kerr foi prefeito, a taxa de pobreza de Adelanto caiu para 26,5%. A indústria da cannabis trouxe empregos e receita tributária para todas as cidades e estados que legalizaram a maconha, portanto, o prefeito certamente poderia ter alcançado esses objetivos sem aceitar subornos.
Em fevereiro, Kerr finalmente se declarou culpado de uma acusação de fraude eletrônica. Na audiência de sentença deste mês, o juiz distrital dos EUA John W. Holcomb concordou em levar em consideração a saúde do réu e o serviço militar anterior e reduziu sua sentença para 14 meses. A prisão do ex-prefeito não interrompeu o padrão de corrupção por maconha em Adelanto. O substituto de Kerr, o prefeito provisório Jermaine Wright, foi condenado por aceitar um suborno de US $ 10.000 de um agente do FBI se passando por um empresário de maconha em 2022.
Referência de texto: Merry Jane
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